南方医科大学前身为中国人民解放军第一军医大学，创建于1951年，1979年被确定为全国重点大学，2004年8月整体移交广东省，更名为南方医科大学。学校是广东省高水平大学重点建设高校中唯一的医学院校，是全国首批、广东省唯一一所"部委省"共建高校，也是全国首批开设八年制本硕博连读临床医学专业的8所高校之一。
学校现有广州和顺德两个校区，占地面积176.68万平方米。学校学科覆盖医学、理学、工学、文学、管理学、法学、经济学等7个学科门类。临床医学、药理学与毒理学、生物学与生物化学、神经科学与行为学、分子生物学与遗传学等9个学科进入ESI全球前1%。